皂素，是从中药材黄姜经处理加工后的干燥物中提取而来，是医药工业合成激素的重要基始原料，被医药界称为“药用黄金”，药用价值非常重要和广阔。以皂素为基础可合成加工如双烯、沃氏氧化物等化工中间体，下游继续延伸，可生产原料药产品和黄体酮、醋酸强的松、布地奈德、醋酸泼尼松、甲基睾丸素、环丙孕酮、米司酮、雄烯工酮、倍地米松、去氢表雄酮等激素类系列产品。这些药物用途极为广泛，是世界仅次于抗生素类的第二大类药物。

在世界的甾体医药原料的行业的历史中，我国的皂素一直处于主导地位，占领全世界甾体医药原料的绝大市场份额。其他发达国家几十年来虽然致力于寻找和制作替代品，但是由于先天气候地理条件和原材料的缺陷，导致替代品造价高昂，产品利用率低等缺点，以至于全世界的发达国家几十年来只能依赖中国进口。